Het gezicht van Maartje van Kraaij straalt wanneer ze begint over Theater Het Postkantoor in Bovenkarspel. Na vijf jaar zwaait ze af als algemeen manager en gaat ze een nieuwe uitdaging aan. ,,Met gemengde gevoelens. Het is goed als er hier weer een frisse wind waait en ik heb veel zin in mijn nieuwe baan. Maar ik zal dit fijne, knusse theater en al die lieve gepassioneerde mensen die het draaiende houden, ongelofelijk gaan missen’’, vertelt ze in het sfeervolle theatercafé. Over eten met Dolf Jansen, een gitaar spelende burgemeester en een onstuitbare passie voor theater.
Als een van de weinige – parttime – vaste krachten, vormde Van Kraaij – die ook mede-oprichter is van de Enkhuizer Balletschool – samen met haar collega’s en tientallen vrijwilligers een hecht team. ,,Met beperkte mogelijkheden slagen we er al seizoenen lang in om een mooi en gevarieerd programma op te stellen waar voor iedereen wel iets geschikts tussen zit. We zijn een plek waar jong talent een kans krijgt, maar ook grote namen als Dolf Jansen, Youp van ’t Hek, Beatrice van der Poel en Maarten van Rossem graag hun kunsten vertonen.’’
Hoe ze er toch in slagen om die grote namen naar het klein Stede Broec te krijgen? ,,Niet met groot geld’’, lacht Van Kraaij. ,,Wij zijn een klein theater, daarin schuilt onze aantrekkingskracht. Maar het theater heeft ook fantastische programmeurs, Adriaan Bruin en Elaine Deege. Bovendien blijken artiesten ons theater heel fijn te vinden voor try-outs enkomen zij doorgaans graag weer terug.’’
Dat komt niet in de laatste plaats door de gastvrijheid die ze in Het Postkantoor uitdragen. ,,Samen met onze vrijwillige koks verzorgen wij altijd een maaltijd voor de artiesten en devrijwilligers. Voor aanvang van de voorstelling zitten wij zitten dan in het café met een grote groep te eten. Dan komt het dus voor dat ook iemand als Dolf Janssen aan tafel zit. Hartstikke leuk natuurlijk’’, beschrijft Van Kraaij. ,,We hebben gemerkt dat artiesten dit enorm waarderen. Volgens mij is dat één van de redenen waarom ze graag naar Het Postkantoor komen.’’
Wat Het Postkantoor in de ogen van Van Kraaij zo bijzonder maakt, is dat het een theater vóór en dóór de inwoners van Stede Broec is. Twaalf jaar geleden wisten bewoners van Bovenkarspel het karakteristieke pand van de sloop te redden en bovendien tot cultureel middelpunt van Stede Broec te maken. ,,In de politiek was niet iedereen overtuigd van het plan om hier een theater te starten. Maar inmiddels heeft iedereen in Stede Broec, en in de omgeving, dit prachtige theater in het hart gesloten. Dat vind ik een enorm fijn gevoel en is ook een enorm compliment aan mijn voorgangers.’’
Ze laat het theater in rustig vaarwater achter. Maar haar periode als manager was voor een deel een woelige tijd door de coronapandemie. ,,Slapeloze nachten? Wij hebben hier de neiging vooral te kijken naar wat wel kan. Maar natuurlijk, het was op momenten heel spannend en zwaar. We hebben echter nooit gedacht aan opgegeven en ik ben supertrots over hoe we die periode zijn doorgekomen.’’
Ze koppelt die uitdagende coronaperiode aan één van de mooiste momenten die ze in Het Postkantoor beleefde, toen de deuren na de eerste lockdown weer open mochten. ,,We konden weer! De opluchting was groot, al was er natuurlijk altijd nog sprake van beperkingen. Maar om het te vieren hebben we een voorstellingsavond georganiseerd voor de Vrienden van Het Postkantoor en sponsoren. Het was heerlijk om na zo’n lange tijd weer publiek te mogen ontvangen. Maar de avond werd nog mooier. Burgemeester Ronald Wortelboer, die op deze avond enkele woorden zou spreken, pakte plotseling zijn gitaar en speelde voor het aanwezige publiek ‘Let it be’. Of hij het kon? Jazeker!’’
De warme woorden en muzikale verrassing van Wortelboer waren een flinke opsteker voor iedereen die het theater een warm hart toedraagt. ,,Op dat moment voelde iedereen de steun van niet alleen de burgemeester, maar van heel Stede Broec. Dat gaf ons enorm veel vertrouwen voor de toekomst.’’
Dat gold ook voor een tragische gebeurtenis in 2022 toen vrijwilliger Henk Strik overleed. ,,Hij was vanaf het eerste uur bij het theater betrokken. Zijn wens was om de uitvaart in Het Postkantoor te houden. Emotioneel, maar ook heel mooi. Iets wat ik – en met mij alle vrijwilligers – nooit zullen vergeten.’’
Met enige weemoed zal Van Kraaij, als ze bij de gemeente Opmeer is begonnen als strategisch adviseur, terugkijken op haar periode in Het Postkantoor, waar de komst van een echte vleugel een ander prachtig moment was. “Mede dankzij de inzet van Jan Ettes, onze Vrienden van het Postkantoor, onze sponsoren en het Prins Bernhardfonds konden we eindelijk een eigen vleugel aanschaffen en hoefden we er geen meer te huren. Toen de vleugel, een tweedehands Yamaha C3, heel voorzichtig uit de vrachtwagen werd geladen en in het theater werd gezet, maakte mijn hart wel een sprongetje. Alsof het ons theater helemaal compleet maakte. Als ik straks vertrokken ben als manager, hoop ik nog vaak de klanken van de vleugel te horen en in vervoering te raken van dit mooie theater, de fijne mensen die er actief zijn en de mooie voorstellingen.’’
