Dementie in al haar vormen heeft een grote impact op het leven van iemand die erdoor wordt getroffen en zijn of haar naasten. Hoe ga je daarmee om? Wat is er mogelijk? Hoe kun je de kwaliteit van leven zo hoog mogelijk houden? Waar kun je terecht voor hulp? Het zijn vragen waarmee mensen, die te maken krijgen met de ziekte, kunnen worstelen. Het Alzheimer Café biedt antwoorden en kan een positieve bijdrage leveren aan de levenskwaliteit, meent Brenda Knol, vrijwilligster bij het Alzheimer Café in Enkhuizen. ,,We mogen nog wel iets bekender worden. Soms denken mensen dat mensen met dementie in ons ‘café’ een borrel komen drinken.’’
Alzheimer Café is een maandelijkse bijeenkomst (in Enkhuizen is er alleen in augustus en december geen bijeenkomst) waar mensen met dementie, hun naasten en andere belangstellenden, zoals zorgprofessionals, kunnen praten over dementie. Voor elke avond wordt een deskundige uitgenodigd en na een interview, of de vertoning van een film kunnen bezoekers vragen stellen en ideeën, ervaringen en informatie uitwisselen. ,,De toegang is gratis en je hoeft je niet aan te melden. Het is dus heel laagdrempelig’’, voegt Knol toe.
De goedlachse Knol werk al jaren in de zorg, tegenwoordig als activiteitenbegeleidster bij zorgboerderij de Tulp in Andijk, en heeft in haar functies veel te maken gehad met mensen met dementie. Ook vandaag de dag, want de Tulp richt haar zorg onder andere op mensen met dementie.
,,Zwaar? Ik vind van niet. Ik ervaar het juist als mooi en waardevol om mensen met dementie bij te staan en te helpen. Ik heb in al die jaren ook weleens een kantoorbaan gehad, maar dat was niets voor mij. Het contact met mensen is iets waar ik veel uit haal, om direct in hun levens een verschil te kunnen maken’’, legt ze uit.
,,Het is en blijf natuurlijk een verschrikkelijke ziekte. Maar belangrijk is dat we beseffen dan mensen met dementie vaak nog heel goed kunnen deelnemen aan de samenleving. Goed, het gaat soms wat trager, dat moeten we als maatschappij accepteren. Heb een beetje geduld en help iemand als het echt nodig is. Dit gaat gelukkig vaak al goed. Wat dat betreft doen we het in Nederland heel behoorlijk en is in mijn ogen de algemene kennis over dementie gegroeid en daarmee ook het begrip. Al kan het natuurlijk altijd beter, daar zetten we ons voor in.’’
,,Ook zie je dat de kennis bij professionals, zoals huisartsen, is toegenomen, waardoor mensen in een eerder stadium op de juiste manier worden geholpen en sneller worden doorverwezen naar de juiste instanties, zoals Geriant Dat is een partij die sinds enkele jaren mensen in een vroeg stadium thuis of in het verzorgingshuis bijstaat in het geval van dementie en die ervoor zorgt dat mensen met dementie zo lang mogelijk in hun eigen vertrouwde omgeving kunnen blijven wonen.’’
In haar rol als zorgprofessional kwam ze in aanraking met het Alzheimer Café Enkhuizen en besloot al snel aan te sluiten als vrijwilliger. ,,Het is een mooi initiatief. Waar veel praktische hulp wordt gegeven en kennis wordt gedeeld. Het is ook een plek waar lotgenoten hun emoties kunnen delen. Die combinatie is in mijn ogen heel waardevol.’’
Het Alzheimer Café is onderdeel van de stichting Alzheimer Nederland. Een club die zich inzet om de kwaliteit van leven van mensen met dementie beter te maken. Het uiteindelijke doel is, door het steunen van onderzoek en het geven van voorlichting, om dementie uit de wereld te helpen.
,,Vrij ambitieus’’, zegt Knol met een glimlach. ,,Maar we zetten ons er met hart en ziel voor in. En elke stapje dat wordt gezet, is er een. Ik heb in de loop der jaren gemerkt dat er nog veel te winnen val als het om voorlichting gaat. Mensen die getroffen worden, weten vaak niet hoe veel hulp en ondersteuning er is. Als je van die hulp en expertise gebruik maakt, wordt het leven met dementie doorgaans een stuk aangenamer. Maar dan moet je er wel weet van hebben. Met het Alzheimer Café proberen we dat ook uit te dragen en ons steentje bij te dragen.’’
Wanneer is het Alzheimer Café Enkhuizen?
Elke vierde dinsdag van de maand (met uitzondering van augustus en december) wordt het Alzheimer Café Enkhuizen gehouden in Herfstzon. Bezoekers kunnen de ingang bij het Kwakerspad (waar voorheen de bibliotheek was) gebruiken. De zaal gaat om 19 uur open en de bijeenkomst begint om 19.30 uur. Toegang is gratis en aanmelden is niet nodig.
